Una serie di variabili, tra cui la dieta, il consumo di acqua e la funzione renale, nonché la salute generale, determina l'odore di urina. L'urina umana sana di solito non ha un forte odore. L'odore di ammoniaca che a volte produce l'urina è un possibile segno di disidratazione o malattia.
L'urina sana contiene il 95% di acqua e il 5% di acido urico e altri rifiuti metabolici. Quel 5 percento è ciò che dà all'urina il suo odore caratteristico. Quando un individuo è disidratato, la sua urina diventa più concentrata e la quantità di acido urico e di rifiuti nel flusso aumenta. I diabetici possono avere un'urina che ha un odore dolce, poiché il corpo espelle lo zucchero in eccesso come prodotto di scarto.
Altre condizioni, come infezioni del tratto urinario, malattie trasmesse sessualmente e problemi ai reni, possono anche influenzare l'odore delle urine; tuttavia, non è insolito per le persone sane notare un cambiamento nel loro odore di urina. Una dieta ricca di proteine può causare un odore più forte dell'urina, poiché il corpo produce naturalmente ammoniaca quando metabolizza le proteine. Inoltre, alimenti come asparagi, aglio, cipolla, tonno e caffè contengono un composto di zolfo chiamato metil mercaptano, che, se rotto, produce un odore pungente. Il metil mercaptano è ciò che produce l'odore caratteristico della puzzola.
