Nonostante avesse rifiutato di credere nell'evoluzione, il naturalista e paleontologo Georges Cuvier (1769-1832) contribuì alla teoria dell'evoluzione di Charles Darwin, in particolare in termini di selezione naturale, stabilendo che certe specie si erano estinte nel tempo. Tuttavia, Cuvier non credeva che l'estinzione confermasse l'evoluzione. Ha sostenuto che tutte le specie sono state create in una volta e che alcuni sono morti durante le catastrofi naturali.
Secondo "PBS Evolution Library", l'estinzione era un concetto estraneo ai naturalisti ai tempi di Cuvier. Quando gli scienziati dell'epoca hanno trovato fossili, hanno postulato che rappresentassero versioni insolite di specie esistenti o che il tipo di creatura conservata in forma fossile esistesse ancora in zone remote del mondo.
Cuvier, tuttavia, è stato in grado di convincere un certo numero di scienziati che l'estinzione era reale. Secondo "PBS Evolution Library", ha fatto questo in parte dimostrando che diversi strati di roccia in quello che era conosciuto come il bacino di Parigi contenevano i suoi unici mammiferi fossilizzati.
Secondo il sito web su Darwin, Cuvier non è stato in grado di spiegare perché non esistevano versioni fossili di specie di mammiferi moderni. In effetti, Cuvier ha sostenuto fortemente contro le teorie evolutive avanzate all'epoca da Geoffroy Saint-Hilaire e Jean-Baptiste de Lamarck.
