L'informazione genetica dei batteri utilizzati è stata trasformata nell'esperimento di Griffith. La trasformazione comporta l'alterazione delle informazioni genetiche di una cellula attraverso l'assorbimento diretto e l'espressione del DNA dai suoi dintorni.
L'esperimento fu condotto nel 1928 dall'ufficiale medico inglese e genetista Frederick Griffith. È stato uno dei primi esperimenti a dimostrare le capacità di trasformazione dei microrganismi.
Utilizzando due ceppi di batteri da pneumococco, Griffith ha infettato due popolazioni di test isolate di topi. Uno dei ceppi presentava un rivestimento polisaccaridico liscio che lo proteggeva dal sistema immunitario dell'ospite, consentendo l'infezione. L'altro ceppo non aveva questo rivestimento. I batteri rivestiti sono stati uccisi attraverso il riscaldamento e i loro resti sono stati mescolati con la coltura dei batteri non rivestiti. Nessuno dei due è stato in grado di uccidere indipendentemente i topi, ma la miscela di ceppi vivi e morti ha ucciso i topi. Inoltre, il sangue dei topi deceduti ha prodotto campioni vivi di entrambi i ceppi. I batteri non rivestiti erano in grado di copiare i dati genetici dei batteri morti rivestiti, consentendo al primo di trasformarsi in quest'ultimo.
Coniugazione e trasduzione sono due mezzi diversi dalla trasformazione in cui le informazioni genetiche esterne possono essere integrate in una cellula batterica.
