Un gruppo di organismi che cambia nel tempo si dice che si stia evolvendo. Questi graduali cambiamenti evolutivi avvengono a livello genetico e vengono trasmessi come tratti ereditabili alle generazioni successive.
L'evoluzione può verificarsi all'interno di un gruppo a causa di una serie di motivi, tra cui la migrazione di geni da un altro gruppo, la deriva genetica all'interno del gruppo, la selezione naturale di tratti favorevoli e la mutazione casuale. Il termine "evoluzione" è applicabile solo ai gruppi. Quando un organismo individuale cambia nel corso della sua vita, si dice che si stia sviluppando. A differenza dell'evoluzione, i cambiamenti dello sviluppo non si verificano a livello genetico.
