Un meccanismo di feedback è un processo che utilizza le condizioni di un componente per regolare la funzione dell'altro. Viene fatto per aumentare o ridurre il cambiamento nel sistema. Quando il processo tende ad aumentare il cambiamento nel sistema, il meccanismo è noto come feedback positivo. Il feedback negativo è quando il processo cerca di contrastare il cambiamento e mantenere l'equilibrio.
Il feedback fa parte di un ciclo di causa-effetto in cui le informazioni su un sistema vengono restituite al controller del sistema per migliorarne le prestazioni. Un esempio di feedback e un meccanismo di feedback è la capacità del corpo di controllare la temperatura. La condizione della temperatura corporea è l'informazione trasmessa al cervello, che è il controllore. Se la temperatura è alta, il corpo suda per rinfrescarsi. Poiché il processo di sudorazione è fatto per fermare il cambiamento di temperatura, questo è un meccanismo di feedback negativo.
Un altro esempio è in psicologia in un fenomeno noto come "vergogna che scorre" che le persone che facilmente arrossiscono esperienza. Quando si rendono conto che stanno arrossendo, diventano imbarazzati al riguardo, il che li fa arrossire ancora di più, creando un meccanismo di feedback positivo. La denominazione positiva e negativa dei meccanismi non indica se il feedback è buono o cattivo.
