I fattori che influenzano se qualcuno diventa materialistico includono la ricchezza percepita delle persone nella loro località, nei comportamenti dei genitori e nei media. Inoltre, l'insicurezza e il modo in cui le persone percepiscono i loro bisogni possono renderli materialistici.
Gli individui che hanno un reddito basso ma sono circondati da persone con un alto valore materiale hanno maggiori probabilità di spendere il proprio reddito in beni materiali. Inoltre, le persone con un basso benessere personale e sociale hanno maggiori probabilità di spendere soldi per beni di cui non hanno bisogno rispetto a quelli con elevato benessere sociale. Quando le persone si sentono insicuri, insicuri o incompetenti, cercano di compensare accumulando beni costosi. Acquistare temporaneamente oggetti costosi aiuta le persone a migliorare una scarsa immagine di sé.
I bambini cresciuti attorno agli adulti che premiano il materialismo hanno maggiori probabilità di diventare essi stessi materialisti. Inoltre, più bambini guardano la televisione, più diventano materialisti. Quando i bambini trascorrono meno tempo a guardare le pubblicità e più tempo a soddisfare i propri bisogni emotivi, sono meno propensi a cercare beni materiali. Un modo per impedire che i bambini diventino materialistici è incoraggiare la gratitudine o aiutarli a passare più tempo con la loro famiglia. Le strutture sociali più ampie che influenzano il materialismo includono il governo, la religione e la legge, che introducono influenze culturali che determinano quanto una persona presta beni materiali. Ad esempio, Marvin Harris PhD ha dimostrato che le ideologie culturali influenzano il materialismo di una persona evidenziando come i tabù che circondano le mucche nell'induismo impediscono alle persone di sforzarsi di mangiarle.
