Lo studio della geologia è importante per tre ragioni principali: rivela la storia profonda della Terra, informa altre scienze ed è utile per scopi economici. Prima che la geologia fosse una scienza, l'era e lo sviluppo della Terra era misterioso, e la ricerca di minerali era un affare da non perdere.
Una prima obiezione alla teoria dell'evoluzione era quella di Lord Kelvin, un fisico che sosteneva che la Terra non poteva essere abbastanza vecchia da permettere il tempo per lo sviluppo di una vita complessa. Fu lo studio della geologia e la successiva scoperta del tempo profondo, a dimostrare che la Terra ha avuto miliardi di anni per evolvere la vita. Un ramo della geologia, paleontologia, ha anche scoperto fossili che supportano le affermazioni dei biologi sull'evoluzione.
Oltre alla sua utilità accademica, la geologia informa anche gli sforzi commerciali per estrarre petrolio, gas e minerali. Le compagnie petrolifere devono pagare per ogni buca che perforano, e tutto ciò che aumenta la possibilità di colpire l'olio fa risparmiare denaro. Un geologo può determinare, dai tipi di roccia nell'area e dai cosiddetti "fossili indicatori" presenti, se è probabile che un sito di trivellazione abbia olio sotto di esso. Alcuni geologi, chiamati gemmologi, hanno aiutato le compagnie minerarie a trovare diamanti e altre gemme preziose.
