I pesci, come quasi tutti gli organismi viventi, hanno bisogno di consumare acqua per sopravvivere. Tuttavia, i pesci non hanno sete allo stesso modo degli umani. Invece, i loro corpi hanno un processo efficiente che consente loro di mantenere l'idratazione.
I pesci d'acqua dolce consumano acqua attraverso i loro corpi attraverso un processo chiamato osmosi. Questo è il mezzo attraverso il quale l'acqua si diffonde attraverso una superficie. Viene eseguito in modo tale che vi sia un equilibrio tra l'acqua all'interno e l'acqua all'esterno di una cella. Ad esempio, se c'è una maggiore concentrazione di acqua all'esterno delle cellule, quindi l'acqua si diffonde nelle cellule con concentrazioni di acqua inferiori fino a quando la quantità di acqua su entrambi i lati è uguale. I pesci assorbono costantemente o perdono acqua attraverso i loro corpi, a seconda della quantità di sale che hanno nel loro corpo.
I pesci d'acqua salata, d'altra parte, vivono in ambienti con concentrazioni di sale molto più elevate. Ciò significa che stanno costantemente perdendo acqua nel loro ambiente. Di solito bevono grandi quantità di acqua attraverso le loro bocche per mantenere un equilibrio delle concentrazioni di sale all'interno dei loro corpi. La maggior parte dei pesci di acqua salata ha ghiandole e cellule speciali che assorbono, processano ed espellono il sale in eccesso.
