Il coefficiente di trasferimento del calore complessivo rappresenta la resistenza totale percepita quando il calore viene trasferito tra i fluidi o tra un fluido e un solido. Il coefficiente di trasferimento di calore complessivo viene calcolato dividendo il flusso di calore per la differenza di temperatura tra i due materiali in cui viene trasferito il calore.
I due materiali si riferiscono al solido e al fluido in cui è coinvolta una transizione di fase o tra due fluidi in cui è coinvolta la convezione. Il flusso di calore è la potenza termica per unità di superficie, e la sua unità SI è watt per metro quadrato. L'unità standard del coefficiente è watt per metro quadrato kelvin, mentre la differenza di temperatura è misurata in kelvin. Il coefficiente di trasmissione del calore è un reciproco di isolamento termico.
