Il diametro approssimativo di una cellula vegetale è compreso tra 10 e 100 micrometri. In media, le cellule animali hanno un diametro leggermente inferiore rispetto alle cellule vegetali, ma misurano ancora tra 10 e 100 micrometri.
Poiché le cellule devono interagire costantemente con il loro ambiente per consentire il passaggio di nutrienti e acqua attraverso la membrana cellulare, sono di dimensioni limitate dal loro rapporto superficie-volume. Questo rapporto significa che una cellula può crescere così tanto prima che non ci sia sufficiente area superficiale sulla membrana cellulare per consentire il passaggio di materiale sufficiente a servire gli organelli e i processi all'interno della cellula.
