Ci sono molte differenze tra cellule vegetali e animali, ma una delle differenze più evidenti è che le cellule vegetali hanno una parete cellulare. Le cellule animali non hanno una parete cellulare. Le cellule animali hanno una forma irregolare e le cellule vegetali hanno una forma rettangolare fissa.
Le pareti cellulari conferiscono alle cellule vegetali la loro forma e aiutano a regolare la comunicazione intercellulare. La parete cellulare consente inoltre a acqua, ossigeno e anidride carbonica di entrare e uscire dalle cellule vegetali. Le piante usano anidride carbonica e acqua per produrre zucchero durante il processo di fotosintesi.
Un'altra importante differenza tra cellule vegetali e animali è la presenza di cloroplasti nelle cellule vegetali. I cloroplasti contengono un pigmento che assorbe l'energia generata dal sole. Le piante usano questa energia per alimentare la fotosintesi. La fotosintesi non si verifica negli animali, quindi non c'è bisogno di cloroplasti nelle cellule animali. Le cellule vegetali possiedono anche plastidi, ma le cellule animali no.
Cellule animali e cellule vegetali hanno in comune varie altre parti, o organelli, come il reticolo endoplasmatico liscio e ruvido, i ribosomi e i mitocondri. Il nucleo agisce come centro di controllo della cellula ed è presente sia nelle cellule animali che nelle cellule vegetali. Le cellule animali hanno centrioli, ma le cellule vegetali hanno solo queste strutture cilindriche in forme vegetali inferiori. I lisosomi sono comuni nelle cellule animali, ma non si trovano di solito nelle cellule vegetali. I lyososomi che si trovano nelle cellule animali digeriscono le vecchie parti cellulari e abbattono le grandi molecole di cibo.
