Il compito del citoplasma è di supportare le strutture della cellula. La sostanza gelatinosa è composta da vitamine, proteine, zuccheri, acidi nucleici, amminoacidi, ioni e acidi grassi.
Le cellule procariote e le cellule eucariotiche hanno strutture diverse, ma entrambe contengono citoplasma. In una cellula procariota, che non contiene un vero nucleo, il citoplasma contiene enzimi e ribosomi. I ribosomi sintetizzano le proteine all'interno della cellula. Nei batteri, che sono organismi procarioti, l'acqua costituisce circa l'80 percento del citoplasma.
Il citoplasma di una cellula eucariotica, che ha un nucleo, si trova tra il nucleo e la membrana plasmatica. In questo tipo di cellula, il citoplasma supporta diversi tipi di organelli. Questi organuli includono reticolo endoplasmatico liscio, reticolo endoplasmatico ruvido, mitocondri e lisosomi. Ogni organello sospeso nel citoplasma ha funzioni specifiche. Il reticolo endoplasmatico liscio è il sito della sintesi lipidica. Il reticolo endoplasmatico ruvido contiene ribosomi, che sintetizzano le proteine. I mitocondri producono l'adenosina trifosfato, o ATP, una sostanza che fornisce energia alla cellula. I mitocondri servono anche come sede della respirazione cellulare. I lisosomi contengono enzimi che distruggono grandi molecole. Poiché il citoplasma contiene questi importanti organelli, funge da sito per la produzione e lo stoccaggio di energia, nonché diversi processi metabolici.
