La legge di base del magnetismo è che i poli si respingono a vicenda e diversamente dai poli si attraggono ciascuno. Questo è facilmente osservabile quando si tenta di posizionare due magneti con lo stesso polo insieme. Tuttavia, ci sono anche alcune regole aggiuntive per il magnetismo.
Se una barra magnetica viene tagliata in due pezzi, i pezzi diventano magneti individuali con poli opposti. Inoltre, martellatura, riscaldamento o torsione dei magneti possono smagnetizzarli. Tale manipolazione rompe la disposizione lineare delle molecole. Un'ultima legge sul magnetismo si riferisce alla conservazione; un magnete a barra lunga manterrà il suo magnetismo più a lungo di un magnete a barra corto.
Carl Friedrich Gauss (1777-1855), Jean-Baptiste Biot (1774-1862), Felix Savart (1791-1841) e Michael Faraday (1791-1867) crearono equazioni che spiegavano quelle che diventarono note come leggi di magnetismo. Questi furono successivamente ampliati da James Clerk Maxwell (1831-1879) per diventare noti come elettromagnetismo.
