I poli simili si respingono a vicenda a causa delle linee di forza magnetiche. Una linea di forza magnetica proviene dal polo nord di un magnete e termina al suo polo sud. Quando le estremità del polo nord e sud di un oggetto magnetico sono messe in stretta vicinanza, formano un'attrazione perché le linee magnetiche continuano insieme nella stessa direzione. Come i poli si respingono perché le linee di forza sono testa a testa.
A livello atomico di tutto il materiale, gli elettroni occupano vari gusci e sotto-gusci di elettroni attorno al nucleo di un atomo. Ogni sub-shell può contenere due elettroni, uno con una rotazione verso l'alto e uno con una rotazione verso il basso. Questa differenza di spin crea un dipolo magnetico, la fonte del magnetismo. La maggior parte dei materiali ha atomi orientati casualmente, quindi la differenza nei poli si annulla a vicenda. Tuttavia, materiali ferrosi come ferro e nichel contengono domini magnetici, che sono gruppi di atomi con dipoli orientati nella stessa direzione.
I magneti contengono atomi con dipoli orientati in modo permanente nella stessa direzione, che crea un campo magnetico con un'estremità del polo nord e sud. Quando un magnete entra in contatto con un materiale ferroso, il magnete incita i domini magnetici del materiale ferroso per orientare i loro dipoli nella stessa direzione nord e sud. Questa direzione dipolo nord e sud di tutti gli atomi crea la linea di forza magnetica.
