La digestione meccanica aiuta la digestione chimica rompendo il cibo in pezzi più piccoli con una maggiore area superficiale, nonché introducendo enzimi per iniziare il processo di digestione chimica. Nell'uomo, gran parte della digestione meccanica avviene nella bocca attraverso la masticazione, durante la quale i denti rompono gli alimenti.
La masticazione non solo spezza gli alimenti, ma li miscela anche con la saliva che contiene sia enzimi che muco. Gli enzimi servono principalmente a scomporre i carboidrati. Il muco aiuta ad attaccare le particelle di cibo masticate insieme in una massa semi-solida conosciuta come un bolo, che è più facile da ingerire di quanto sarebbe stato spesso il cibo originale. Viaggia fino allo stomaco, dove si verificano ulteriori processi di digestione meccanica e chimica.
Lo stomaco meccanicamente digerisce il bolo attraverso un processo noto come peristalsi, una contrazione delle pareti dello stomaco che agita il bolo e lo mescola con l'acido dello stomaco e altri enzimi, in particolare la pepsina, che abbatte le proteine. Questo processo spezza il bolo in una sostanza nota come chimo. Il chimo viene rilasciato attraverso il fondo dello stomaco e gli acidi dello stomaco in esso sono neutralizzati. I fluidi nella parte superiore dell'intestino emulsionano il grasso, che è un'altra forma di digestione meccanica. L'intestino contiene anche ulteriori enzimi per abbattere carboidrati e proteine.
