L'acqua contaminata, sporca o altrimenti impura può essere pulita e purificata utilizzando vari metodi di filtrazione e trattamento chimico. In caso di vera emergenza, l'acqua sporca può essere pulita, anche se non necessariamente disinfettata, usando tecniche di evaporazione.
Il metodo migliore da usare nel processo di trattamento o purificazione dell'acqua varia a seconda della situazione. Nei casi in cui l'acqua disinfettata deve semplicemente essere rimossa dalle particelle, può essere filtrata attraverso un materiale sottile come un filtro per il caffè, che rimuoverà il sedimento. Tuttavia, se l'acqua è allo stesso tempo sporca e potenzialmente contaminata, dovrebbero essere utilizzati metodi di disinfezione oltre alla filtrazione basica di depurazione. Se usati in quantità adeguate e secondo le istruzioni, per disinfettare l'acqua si possono usare sostanze chimiche come la tintura di iodio, le compresse di iodio, la candeggina al cloro e l'ipoclorito di calcio granulare. L'ebollizione prolungata è anche un modo efficace per uccidere i microorganismi e altri materiali nocivi nell'acqua sporca.
La maggior parte dei sistemi idrici comunali utilizza una combinazione di filtrazione fisica e trattamento chimico per purificare e pulire l'acqua prima di consegnarla alle case e alle attività della gente. L'acqua viene prima proiettata per rimuovere le particelle più grandi e persino gli animali come i pesci se vivono nella fonte d'acqua. Dopo che questo è stato compiuto, un processo di sedimentazione, purificazione chimica e filtrazione attraverso sabbia fine o ghiaia aiuta a rendere l'acqua pura e pulita.
