Il cactus è un membro della famiglia delle Cactaceae della famiglia tassonomica, un gruppo di piante succulente che eseguono la fotosintesi nei loro steli invece che nelle foglie. Molte specie sono in grado di sopravvivere in ambienti estremamente secchi conservando acqua nei loro steli.
I cactus hanno radici diffuse e relativamente poco profonde al fine di catturare rapidamente l'umidità che cade intorno a loro. Infatti, un cactus può contenere fino al 90% di acqua dopo la pioggia. Per compensare, il corpo del cactus ha scanalature che gli permettono di espandersi o restringersi a seconda del suo contenuto d'acqua. Le spine acuminate rallentano il flusso d'aria intorno alla pianta per ridurre l'evaporazione e trattenere l'umidità.
