Il numero atomico del carbonio è 6 e la sua massa atomica è 12.0107 unità di massa atomica. Il numero atomico definisce il numero di protoni situati nel nucleo dell'atomo, quindi il carbonio ha sei protoni. Ogni elemento ha il proprio numero atomico.
Poiché la massa dell'atomo è composta dal numero di protoni e neutroni, il carbonio ha anche sei neutroni nel suo nucleo. Ha sei elettroni che circondano il nucleo, con due nel primo livello di energia e quattro nel secondo livello di energia. Gli elettroni non contribuiscono tanto quanto fanno i neutroni e i protoni alla massa di un atomo.
