Durante la mitosi, il nucleo di una cellula eucariota si divide in due. La cellula madre passa attraverso altri stadi di divisione prima di formare due cellule figlie geneticamente identiche, che sono anche in grado di duplicare.
Ci sono cinque fasi nel processo di mitosi: profase, metafase, anafase, telofase e citochinesi. Prima del processo, ciascun cromosoma, che è una molecola complessa che contiene materiale genetico come il DNA e l'RNA, ne fa una copia esatta. Durante la prima fase della mitosi, la profase, la cellula si prepara ulteriormente alla duplicazione. I cromosomi si condensano, i centrioli e gli astri si duplicano e la membrana nucleare inizia a disintegrarsi.
Durante la metafase, i cromosomi si allineano al centro della cellula. I cromosomi duplicati sono collegati alle fibre del fuso dai loro centromeri. La prima anafase è caratterizzata dalla scissione dei centromeri come una copia di ciascun movimento cromosomico verso ciascun polo della cellula. Alla fine di anafase, i cromosomi hanno quasi raggiunto le loro posizioni nei rispettivi poli e la membrana cellulare inizia a separarsi al centro.
Durante la telofase, le membrane nucleari si formano attorno ai fasci di cromosomi separati. Infine, il centro della cellula viene pizzicato completamente e due cellule si formano in un processo noto come citochinesi. La citochinesi non è tecnicamente uno stadio di mitosi, ma è necessario che le cellule si separino fisicamente l'una dall'altra.
