Durante la loro vita, la maggior parte dei virus sono organismi viventi e non viventi. Se vivono o non vivono dipende da se hanno trovato un host.
Quando un virus non ha un host, è considerato dormiente. Quando il virus è dormiente, non si verifica alcuna attività biologica, il che la rende non vivente. Un virus senza un host è chiamato "virion". Una volta che il virus trova un ospite appropriato, tuttavia, i processi biologici diventano attivi ed è considerato vivente. Quando ha trovato un host e viene in vita, è ufficialmente un virus. Questo è lo stadio in cui si replica.
