Gli animali che mangiano solo carne e non lo integrano con un altro tipo di cibo, come la vegetazione, sono chiamati carnivori obbligati, e gli esemplari di carnivori obbligati sono le varie specie di gatti. Altri animali classificati come carnivori obbligati includono falchi, aquile, serpenti, lucertole, coccodrilli, visoni, foche e trichechi.
I carnivori obbligati mangiano solo carne perché non sono in grado di digerire la materia vegetale e convertirla in amminoacidi e vitamine. L'unico modo per ottenere i nutrienti necessari è attraverso la carne degli animali che mangiano. Senza una dieta regolare di carne, muoiono.
I sistemi digestivi dei gatti, ad esempio, sono idealmente evoluti per la carne cruda. I loro tratti digestivi sono più brevi di quelli della maggior parte degli altri mammiferi. Non hanno bisogno dei batteri fermentanti per assorbire le piante o la capacità di scomporre i carboidrati. L'unica volta in cui ingeriscono cereali o altre sostanze vegetali è quando è già nello stomaco della loro preda. Questo materiale vegetale accidentalmente acquisito non danneggia i gatti, ma se non assumono una quantità elevata di proteine nella loro dieta, iniziano a rompere i propri organi e muscoli per nutrirsi. Questo è il motivo per cui i proprietari di gatti sono scoraggiati dall'acquistare alimenti per gatti ricchi di contenuto vegetale.
