La maggior parte degli animali senza spina dorsale, conosciuti come invertebrati, non hanno code. Tra questi ci sono i ragni, la maggior parte degli insetti e delle rane. Tuttavia, ogni specie di mammifero ha una coda in qualche punto del suo sviluppo. Gli embrioni umani possiedono la coda durante la loro quinta-ottava settimana di sviluppo. In rari casi, gli esseri umani nascono con code imperfettamente sviluppate, che devono essere rimosse chirurgicamente.
Nei vertebrati, o animali con spine dorsali, le code sono in genere abbastanza distintamente visibili e utilizzate per uno scopo evolutivo specifico. Animali domestici di mammiferi come cani e gatti hanno code molto distinte, come la maggior parte dei mammiferi selvatici. Alcuni mammiferi hanno la coda meno pronunciata, come le cavie, ma sono ancora lì.
Tuttavia, in molte altre specie, ciò che è considerato una coda non è così chiaro. Ad esempio, grilli e molti altri insetti hanno peli posteriori nel posto in cui sarebbe una coda. I gamberi possiedono una serie di cinque "piatti", che sono usati per spingere l'animale all'indietro attraverso l'acqua. Il posizionamento anatomico di queste strutture su molti animali suggerisce che l'evoluzione ha fornito alcune specie con un'estensione delle vertebre che non è propriamente una coda, ma che tende a servire allo stesso scopo per una coda.
