Il rapporto tra la potenza in uscita e la potenza in ingresso viene interpretato in modo diverso a seconda del contesto. Il rapporto è indicato come guadagno quando ci si riferisce agli amplificatori e quando si riferisce alle macchine, è noto come efficienza.
Il guadagno dell'amplificatore non ha alcuna unità perché è un rapporto degli stessi segnali dell'unità. Tuttavia, quando il guadagno è rappresentato in scala logaritmica, ha un'unità. L'unità è il decibel, che è una frazione di un decimo di bel. La notazione in decibel viene anche utilizzata per esprimere l'ampiezza di vari parametri del segnale, come tensione e corrente, relativi a un dato livello di riferimento.
