Le Dodici Tavole furono il primo tentativo da parte dei Romani di stabilire leggi a livello di impero. Le tavolette sono anche il pezzo più antico sopravvissuto della letteratura romana. Sono stati scritti intorno al 450 a.C.
La corte romana nominò 10 uomini per redigere le dodici tavole che erano in gran parte basate sugli statuti di altre nazioni. Le tabelle delineavano le procedure per tribunali e processi; risolvere i problemi di debito, diritti di affiliazione, eredità e diritti di tutela legale; diritti di proprietà e diritti di acquisizione e possesso. I Dodici Tavoli stabiliscono anche le leggi sulle lesioni personali.
Circa un anno dopo il loro completamento, i Dodici Tavoli furono parafrasati e cesellati in dodici tavolette d'avorio e appesi nel Foro Romano, una piazza a cielo aperto, in modo che ogni cittadino romano potesse leggere le parti più importanti di ogni legge. < /p>
Secondo la California State University di Northridge, i Dodici Tavoli stabilivano otto tipi di punizione per infrangere le leggi: multa, vincoli, fustigazione, rappresaglia esatta, pubblica disonore, esilio, schiavitù ed esecuzione. I Dodici Tavoli affermavano anche che uomini e donne che vivevano insieme per un anno dovevano essere considerati sposati, che un membro di una classe più alta non poteva sposare un membro della classe inferiore e che una persona veniva messa a morte per aver cantato una canzone diffamatoria a un'altra persona.
