Il soprannome dell'elemento mercurio è "argento vivo". Il simbolo atomico di Mercurio, Hg, deriva dalla parola greca "hydrargyrum", che significa "argento liquido". È l'unico metallo che è un liquido a temperatura ambiente.
Mercurio è conosciuto fin dall'antichità, quando gli alchimisti cercavano di trasformare il metallo in oro e argento. Raramente si trova in forma pura in natura; piuttosto, è per lo più ottenuto dal cinabro (HgS.) Il mercurio è tossico per gli esseri umani. Può entrare nel corpo attraverso la digestione, l'inalazione o attraverso la pelle. I sintomi di avvelenamento da mercurio includono nausea, mal di testa, tremori e ulcerazioni. Se nel corpo si accumula abbastanza mercurio, alla fine può causare la morte.
