Il poema lirico di William Ernest Henley "Invictus" ha come tema la spinta a prosperare anche quando è affrontato da un processo difficile. Nella vita di Henley, il suo processo stava affrontando la tubercolosi da giovane; un'infezione lo ha fatto perdere una gamba sotto il ginocchio. Tuttavia, quando un'infezione simile colpì l'altra gamba, cercò il consiglio di un pioniere della medicina che lo salvò per lui.
Uno degli amici intimi di Henley era l'autore Robert Louis Stevenson, e quando Stevenson scrisse "L'isola del tesoro", il personaggio classico Long John Silver (che sembra essere un pirata con una gamba di legno) era basato su Henley. Henley in realtà scrisse "Invictus" e molte altre poesie durante i suoi venti mesi di permanenza presso l'infermeria reale di Edimburgo, in Scozia, poiché il dott. Joseph Lister tentò di usare i suoi innovativi medicinali antisettici sull'infezione di Henley. Lister, il cui nome è stato l'ispirazione di Listerine, il primo collutorio antisettico, è stato finalmente in grado di eliminare l'infezione e salvare la gamba di Henley.
Il poema "Invictus" ha superato la prova del tempo come un classico. Alcuni critici lo considerano mediocre in termini di merito letterario, e non appare in molte antologie. Anche così, continua ad essere un lavoro motivante per molti lettori oggi.
