Il tema del saggio popolare "This Is the Life" di Annie Dillard è la scoperta del significato della vita. In esso, Dillard si chiede, "Cosa faresti diversamente [in vita], sei in cima alla tua pianta di fagioli guardando scene di tutti i popoli in ogni momento in tutti i luoghi? "
"This Is the Life" è stato stampato per la prima volta nella rivista Image nel numero di primavera 2002 e successivamente ristampato nella rivista Harper, ribattezzata "How to Live", nel numero di giugno 2002. Dillard elenca 33 altri lavori di saggi non raccolti sul suo sito web AnnieDillard.com. Dillard ha curato il libro "The Best American Essays 1988" di Robert Atwan. Nell'introduzione del libro, Dillard afferma: "Un gran numero di saggi narrativi appaiono sotto forma di racconti ... La mia ipotesi è che gli scrittori (abbastanza ragionevolmente) vogliono essere compresi come artisti, e non sono sicuri che il modulo di saggio inviti il una sorta di analisi critica che le opere meritano. " Dillard crede che i saggi siano la versione breve della non-fiction allo stesso modo in cui i racconti si riferiscono alla finzione. Esorta gli scrittori a esplorare il saggio come uno strumento di scrittura per "dimostrare l'interesse consapevole dell'autore dello scrittore moderno nella scrittura". Dillard vuole convincere i redattori di saggi "fuori dall'armadio".
