Il tema di un libro è un'idea che appare più volte in tutto il libro, progettata per porre al lettore una domanda che è profonda e che a volte affronta questioni di giusto e sbagliato. I temi emergono mentre i lettori fanno il loro attraverso le storie.
La trama di un libro, i personaggi e i dispositivi letterari sono tutti strumenti per esprimere le idee che l'autore vuole comunicare. Dopo aver letto il romanzo di F. Scott Fitzgerald del 1925 "The Great Gatsby", un tema che emerge è la corruzione che ha divorato il sogno americano. Il personaggio centrale, Jay Gatsby, sembra aver creato una vita di ricchezza indipendente per se stesso, ma lo ha fatto impegnandosi in attività illegali, vendendo alcolici durante il Proibizionismo e gestendo alcune transazioni finanziarie oscure.
Il tema di un libro è un'idea generale che viene sopra il lettore nel corso dell'esperienza del libro. Alcuni temi sono di natura archetipica, il che significa che sono centrali per l'esperienza umana e così appaiono nella letteratura praticamente in ogni periodo. Una di queste è la ricerca dell'eroe, una trama che appare in opere antiche come l'Epopea babilonese di Gilgamesh e in opere nuove come il romanzo di Bernard Malamud del 1952 "The Natural."
