Il periodo di tempo più lungo tra un paziente che cade in coma e il recupero di coscienza è di 19 anni, secondo Everyday Health. Terry Wallis è stato reso in coma dopo essere stato paralizzato in un incidente automobilistico nel 1984. Dopo aver passato quasi due decenni in coma, si è risvegliato l'11 giugno 2003.
Ci sono diversi livelli di coma, ma in generale i pazienti in coma non possono comunicare, non possono muoversi in modo propositivo o seguire i comandi e non possono percepire o rispondere ai propri bisogni o all'ambiente, come notato da MSKTC. In questo stato, gli occhi possono aprirsi di volta in volta, ma senza apparente consapevolezza.
Entro un anno dal suo incidente, il coma di Terry Wallis progredì verso quello che viene definito uno "stato minimamente consapevole", ma senza ulteriori miglioramenti alla sua salute, i suoi medici credevano che non si sarebbe mai più ristabilito. Il fatto che si svegliasse fu un grande risultato, ma, ancor più impressionante, aveva anche conservato molti dei suoi ricordi prima dell'incidente, insieme alle sue abilità linguistiche. Entrambi possono spesso essere difficili da recuperare dopo una lesione cerebrale, come quella che ha sofferto Willis.
