L'animale nazionale della Cina è il panda gigante. Interamente sconosciuto in Occidente fino al 1869, i panda giganti facevano parte di alcuni dei primi scambi culturali tra gli Stati Uniti e la Repubblica popolare cinese: tant'è che a volte tali scambi venivano definiti "panda diplomacy".
Shy e solitario per natura, il panda selvatico è sempre stato uno spettacolo raro. I Cinesi lo consideravano un animale magico che sarebbe apparso solo durante il regno di un monarca benevolo e sincero. Pur condividendo il suo nome con il panda rosso, che è più strettamente legato ai procioni e alle donnole, il panda gigante è un vero orso. Il suo parente più prossimo è l'orso dagli occhiali del Sud America.
