L'effetto dell'osservatore in psicologia, noto anche come effetto Hawthorne, si riferisce ai soggetti che alterano il loro comportamento quando sono consapevoli che un osservatore è presente. Ciò si applica quando uno psicologo osserva i suoi pazienti o quando la persona è consapevole di essere registrata.
Lo studio originale riguardante l'effetto Hawthorne si è svolto nel 1950 e ha ipotizzato che la consapevolezza di essere osservati potesse temporaneamente migliorare il comportamento del lavoratore e aumentare la produttività, perché le persone tendono a mostrare una maggiore motivazione quando vengono mostrate speciali attenzioni. Dopo lo studio, la produttività è diminuita e tornata alla normalità. L'effetto dell'osservatore è evidente nei documentari televisivi in cui le persone sono consapevoli di essere filmate. È possibile evitare l'effetto dell'osservatore durante gli studi usando metodi non invasivi in modo che il soggetto non si accorga di essere osservato.
L'effetto osservatore è una forma di reattività. La reattività può anche riferirsi a soggetti che alterano il comportamento in base alle aspettative percepite dell'osservatore. Ad esempio, l'effetto dello sperimentatore si verifica quando l'osservatore racconta ai soggetti le loro aspettative e i soggetti agiscono di conseguenza. L'effetto Pigmalione si riferisce agli studenti che cambiano il loro comportamento per soddisfare le aspettative degli insegnanti. Entrambi gli ultimi effetti possono essere causati da pregiudizi o stereotipi preesistenti.
