Le orche prediligono le fredde acque oceaniche, ma vivono negli oceani di tutto il mondo. Le latitudini del Pacifico nord-occidentale e dell'Oceano meridionale sono le zone più popolate da orche, secondo Sea World. Le acque poco profonde lungo le coste sono luoghi comuni per le balene quando si nutrono.
Poiché la popolazione di orche è troppo massiccia per vivere solo in acque fredde, molti vivono in zone più calde, come lungo le coste della Florida, delle Hawaii e del Golfo del Messico. Sebbene sia preferibile l'acqua oceanica aperta, alcune balene assassine sono state avvistate nei fiumi, incluso il Reno e il Tamigi.
