Il principio attivo della candeggina è l'ipoclorito di sodio, o NaClO. La candeggina è un'importante soluzione detergente e disinfettante perché è economica, prontamente disponibile e altamente efficace.
L'ipoclorito di sodio disinfetta le superfici denaturando le proteine nei microrganismi, provocandone la morte. Batteri, funghi e virus possono essere facilmente uccisi usando la candeggina. Le macchie sui vestiti vengono rimosse usando la candeggina, poiché la candeggina ossida la macchia. La candeggina inoltre ossida i coloranti, causando danni permanenti. Poiché la candeggina è così efficace, vengono prese misure cautelative, compreso l'uso di guanti di gomma e il lavoro in un'area ben ventilata. La candeggina diluita con acqua fredda è la più efficace, poiché l'ipoclorito di sodio viene disattivato se miscelato con acqua calda.
