L'ipotesi di oscillazione spiega il fenomeno della degenerazione che è visto nel codice genetico attraverso il riconoscimento del tRNA di più di un codone. L'ipotesi di oscillazione è stata descritta per la prima volta dallo scienziato Francis Crick nel 1966 alcuni anni dopo aver aiutato a scoprire la struttura del DNA con James Watson.
Ogni tRNA contiene un anti-codone a tre basi che è complementare a un codone nell'mRNA trascritto. Le prime due coppie devono essere complementari per il binding, ma la terza coppia non ha sempre bisogno di essere complementare. Questa è la vacillazione, o indennità di degenerazione, nel codice genetico.
Poiché l'mRNA è costituito da quattro basi nucleotidiche diverse (A, G, U e C) e i codoni sono costituiti da tre di queste basi, esistono 64 possibili configurazioni di codoni. Inoltre, ci si aspetterebbe che ci sarebbero 64 tRNA e 64 amminoacidi associati. Tuttavia, esistono solo 21 aminoacidi, il che significa che alcuni tRNA devono legare più codoni e fornire lo stesso amminoacido per diverse configurazioni di codoni.
La maggior parte degli amminoacidi viene posta se più di un codone viene letto dal tRNA corrispondente. Ci sono delle eccezioni. Ad esempio, l'amminoacido metionina è posto solo se è presente un codone AUG. Questo è importante poiché AUG è il codone che viene sempre tradotto per primo nella sintesi del peptide. L'ipotesi di oscillazione è una spiegazione postulata a questo fenomeno osservato ed è stata ampiamente accettata nella comunità scientifica.
