La superficie terrestre è divisa in sette placche tettoniche maggiori e otto minori. I piatti minori sono costituiti dal piatto caraibico, il piatto arabo, il piatto Juan de Fuca, il piatto Nazca, il piatto Scotia, il piatto filippino, il piatto Cocos e il piatto indiano. A causa delle sue dimensioni e della notevole quantità di terreno su di esso, alcuni scienziati considerano invece l'indiano un piatto importante.
La placca araba è la seconda più grande delle lastre minori ed è l'unica altra oltre alla placca indiana che contiene una quantità significativa di terra. Le altre placche minori si trovano principalmente su oceani o mari, come la placca Juan de Fuca, che è la più piccola di tutte le placche, e si trova al largo della costa nord-occidentale del Nord America.
Le sette principali placche tettoniche contengono la maggior parte delle terre del pianeta, con ogni piatto che ha fondamentalmente un intero continente situato su di esso. L'unica eccezione è la placca del Pacifico, che contiene principalmente l'Oceano Pacifico e le sue piccole catene insulari. Oltre alla placca del Pacifico, le altre sei placche principali sono la placca nordamericana, la placca euroasiatica, la placca africana, la placca sudamericana, la placca indo-australiana e la placca antartica.
