Le bufere di neve sono tempeste invernali caratterizzate da neve soffiata, meno di un quarto di miglio di visibilità all'aperto e venti forti che si muovono a 35 mph o più velocemente, secondo il National Weather Service. La parola "tormenta" un tempo faceva riferimento a un potente colpo di cannone o di moschetto, ma negli anni '70 del XIX secolo un giornale dello Iowa coniò il termine per una tempesta di neve.
La combinazione di nevicate eccessive, temperature gelide e vento intenso porta a un forte raffreddamento del vento, rendendo le persone più vulnerabili all'ipotermia e al congelamento, secondo la task force di ricerca e soccorso degli Stati Uniti. Le bufere di neve possono anche causare tubi congelati, inondazioni, incendi, perdita di energia e blocchi stradali, lasciando molte famiglie bloccate fino all'arrivo degli aiuti.
Una delle tempeste più memorabili della storia degli Stati Uniti si è verificata lungo la costa orientale nel marzo 1888. Il Grande uragano bianco è durato quattro giorni e ha lasciato città, come New York e Boston, sepolte sotto cumuli di neve alti fino a 50 piedi, secondo History.com. Le comunicazioni ferroviarie, telegrafiche e telefoniche erano completamente interrotte; i quartieri subirono danni da fuoco e alluvione; e 400 vite furono perse, incluso 200 a New York City. Nel marzo del 1993, una infuocata bufera di neve, conosciuta come la tempesta del secolo, ha prodotto nevicate record in 26 Stati degli Stati Uniti e causato 300 vittime.
Le tattiche di emergenza e di salvataggio stabilite dal governo hanno contribuito a ridurre le morti ei danni causati dalle dure tempeste invernali. Ad esempio, i miglioramenti nella tecnologia delle previsioni meteorologiche hanno permesso ai governatori di dichiarare lo stato di emergenza e di elaborare piani di risposta di base prima che iniziasse la tempesta del secolo 1993.
