La velocità della luce nell'acqua è di circa 225.000 km al secondo. Anche se enormemente veloce, è notevolmente più lento della velocità della luce nel vuoto, che è di 300.000 km al secondo.
Il grado in cui la luce rallenta quando si passa attraverso un mezzo è descritto dall'indice di rifrazione di quel mezzo. Questo indice misura quanto il mezzo altera il corso che la luce attraversa riflessione, rifrazione, occlusione o altra ostruzione. Calcolare la velocità della luce nel mezzo richiede la divisione della velocità della luce per l'indice di rifrazione. Ciò risulta nell'equazione v = c /n, dove v è la velocità che la luce viaggia nel mezzo, c è la velocità della luce nel vuoto e n è l'indice di rifrazione.
