I termini "mugnaio" e "falena" sono fondamentalmente intercambiabili, poiché una "falena del mugnaio" si riferisce a qualsiasi tipo di falena che appare abbondantemente nelle case delle persone e nei dintorni, ma "falena" può essere usata come coperta termine per molti altri tipi di falene. Una delle falene più famose è situata in Colorado, così come in altri stati adiacenti, ed è la fase adulta di un cernia dell'esercito.
Queste falene sono note per essere dei parassiti perché prima di trasformarsi in falene, le loro forme di bruco si nutrono di piante, distruggendo l'erba medica e il grano invernale. Dopo la metamorfosi, queste tarme del mugnaio si nutrono di nettare durante l'autunno, evitando di depositare uova durante questo periodo, una fase riproduttiva denominata diapausa. Man mano che i mesi più caldi si avvicinano, iniziano ad elevarsi per trovare piante da fiore e sono stati conosciuti per migrare grandi distanze, alcune fino a 100 miglia, alla ricerca di aree di alimentazione estiva.
Hanno un'apertura alare di 1,5 a 2 pollici e le loro ali sono coperte da segni sia ondulati che scuri. Con il loro colore grigio, marrone chiaro, le falene del mugnaio possono avere molti disegni diversi sulle loro ali, ma possono essere tutti identificati da segni a forma di rene situati sulle loro ali anteriori.
