L'unità base SI per la distanza è il metro, secondo il Sistema internazionale di unità. Da questa unità base, usando un sistema di equazioni, si ottengono un numero di quantità derivate, come l'area , volume, velocità e accelerazione.
Nel 1791, l'Accademia delle Scienze francese tentò per la prima volta la misura precisa di un metro equipaggiandolo a un 10-milionesimo del meridiano della Terra da un polo all'equatore. Attraverso i secoli, ci sono stati vari tentativi per rendere questa misurazione più precisa. Nel 1983, la Conferenza generale su pesi e misure (CGPM) ha stabilito la definizione attuale. Attualmente, un metro è la lunghezza del percorso percorsa dalla luce nel vuoto durante un intervallo di tempo di 1 /299.792.458 di secondo.
