Il nucleo di un atomo ha sempre una carica netta positiva di uno o più. La presenza di protoni contenuti esclusivamente nel nucleo causa una carica positiva.
Tutti gli atomi contengono almeno un protone nel loro nucleo. Gli elettroni caricati negativamente orbitano il nucleo di un atomo, dando all'atomo una carica netta pari a zero. Gli elettroni si muovono tra atomi, creando composti e causando reazioni chimiche; tuttavia, i protoni non si spostano mai dai loro nuclei. Pertanto, gli atomi con la stessa carica netta nei loro nuclei sono atomi dello stesso elemento. Ad esempio, un atomo di idrogeno contiene un protone, producendo una carica netta di uno nel suo nucleo.
