La circonferenza della Terra, misurata lungo una linea di longitudine, è poco meno di 24.860 miglia. La circonferenza equatoriale della Terra, tuttavia, è leggermente maggiore, leggermente inferiore a 24.902 miglia. Questa differenza è il risultato della rotazione del pianeta.
Mentre la Terra gira sul suo asse, la forza centrifuga lungo una linea perpendicolare ai suoi poli spinge l'equatore verso l'esterno in un rigonfiamento. Il contrario avviene ai poli, il che conferisce al pianeta una forma leggermente appiattita. Tecnicamente, la Terra non è una vera sfera, ma uno sferoide oblato. La differenza, tuttavia, è minore e molto difficile da percepire dalla superficie del pianeta.
