La crosta e il mantello superiore della Terra formano la litosfera. La litosfera ha uno spessore di circa 62 miglia. La parte della litosfera che sostiene i continenti è più spessa della parte della litosfera che supporta gli oceani.
Anche l'astenosfera, uno strato viscoso tra la crosta e il mantello superiore, fa parte della litosfera.
A differenza delle litosfere degli altri pianeti terrestri, la litosfera terrestre è fluida e separata in placche tettoniche. Queste placche possono muoversi, anche se lentamente, a causa del calore che si trova nel mantello superiore. Poiché la crosta è fragile, i movimenti di queste placche causano terremoti e le eruzioni dei vulcani.
