Alcuni esempi di un effetto collo di bottiglia sono il bisonte americano alla fine del 1800, il sigillo dell'elefante del Nord nel 1890 e il pollo della prateria più grande durante il XIX e il XX secolo. Un effetto collo di bottiglia è quando un il disastro riduce una popolazione a un piccolo numero e, a sua volta, il suo corredo genetico soffre.
Quando le dimensioni di una determinata popolazione diventano rapidamente molto piccole, questo viene definito un effetto collo di bottiglia. Poiché le dimensioni sono ridotte così rapidamente, anche la variazione genetica diminuisce. La catastrofe di Toba è un esempio di un collo di bottiglia umano che si è verificato circa 70.000 anni fa. Questa è stata un'eruzione supervolcanica che ha provocato un inverno vulcanico globale durato da 6 a 10 anni e un episodio di raffreddamento che probabilmente è durato per 1.000 anni.
Un tipo di effetto collo di bottiglia è chiamato effetto fondatore. L'effetto del fondatore è un evento istantaneo e si verifica quando un piccolo gruppo di individui lascia la popolazione più ampia. In sostanza, questo gruppo sta iniziando la propria popolazione, ma, a causa delle ridotte dimensioni del gruppo di rottura, la loro composizione genetica non è probabilmente simile a quella del gruppo più grande. Alcuni esempi dell'effetto del fondatore sono le comunità Amish e il popolo blu del Kentucky.
