Asma, diabete, ictus, cancro, malattia polmonare ostruita cronica e fibrosi cistica sono esempi di malattie non infettive, che sono comunemente note come malattie non trasmissibili o NCD. Mentre le infezioni virali, poiché l'influenza, il morbillo e l'HIV, tipicamente si diffondono da persona a persona, le NCD non sono contagiose e non possono essere contratte dai batteri. Nella maggior parte dei casi, le NCD sono ereditate geneticamente o si sviluppano in risposta a specifiche condizioni ambientali.
Gli NCD rappresentano oltre 36 milioni di morti in tutto il mondo ogni anno, e circa l'80% è causato da malattie cardiovascolari, cancro, malattie respiratorie e diabete, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Circa l'80 percento di tutti i decessi correlati alla NCD si verificano in paesi economicamente svantaggiati, dove alti tassi di povertà impediscono alle famiglie di ricevere cure sanitarie adeguate e aumentare l'esposizione a sostanze inquinanti nocive.
Le persone affette da NCD affliggono persone di tutte le età e l'OMS stima che oltre 9 milioni di decessi avvengono prima dei 60 anni. Molte NCD sono croniche e progrediscono continuamente per un lungo periodo di tempo. Le scelte di stile di vita, come il fumo, l'abuso di alcol, una cattiva alimentazione e l'inattività fisica, possono scatenare le NCD e aumentare la loro gravità. Apportare modifiche comportamentali può aiutare le persone a evitare o ridurre i fattori di rischio per NCD prevenibili. Ad esempio, la promozione di uno stile di vita attivo e nutriente limita il pericolo di sviluppare pressione alta e glicemia alta, che sono i principali fattori di rischio per malattie cardiache e diabete.
