Secondo Scientific American, il peptidoglicano è la sostanza che costituisce le pareti cellulari dei batteri. Il polimero è composto principalmente da amminoacidi e zuccheri. Il peptidoglicano è un componente cruciale dei batteri e influenza diverse sfaccettature della loro biologia. Gli scienziati usano differenze nelle pareti cellulari basate su peptidoglicano per classificare diverse specie batteriche.
Scientific American spiega che la parete cellulare del peptidoglicano svolge una funzione simile a quella della pelle umana. La parete cellulare limita le dimensioni e la forma della cellula batterica e aiuta a respingere gli organismi invasori. Le cellule batteriche sono simili alle bolle di sale in un lago di acqua dolce. Se le pareti cellulari non mantengono l'ambiente esterno separato dall'ambiente interno, le cellule tendono ad assorbire acqua dolce nel tentativo di raggiungere l'equilibrio osmotico. Se le pareti cellulari sviluppano danni e l'acqua fresca è consentita all'interno della cellula, è probabile che scoppi. Gli scienziati chiamano questa eventualità lisi osmotica.
Gli scienziati usano questo principio per combattere i batteri. I batteri riparano normalmente il danno alle loro pareti cellulari, il che impedisce la lisi osmotica; tuttavia, Scientific American afferma che la penicillina, uno degli antibiotici più vecchi e utili al mondo, agisce impedendo alle cellule batteriche di riparare i danni alla parete cellulare. Man mano che queste sezioni danneggiate iniziano ad accumularsi, il sigillo intorno ai batteri fallisce, causando la morte dei batteri.
