I due fattori che agiscono sui paracadute sono la gravità e la resistenza dell'aria, che viene anche chiamata resistenza. La gravità agisce come una forza per tirare i paracadute sulla superficie della Terra, mentre la resistenza dell'aria genera movimento nella direzione opposta del paracadute in caduta, e sostanzialmente spinge verso l'alto il paracadute.
L'influenza della gravità e della resistenza dell'aria dipende da diversi fattori, tra cui la forma del paracadute, le dimensioni e il peso del paracadutista e la velocità alla quale il paracadute sta cadendo. Generalmente, più piccolo e leggero è un oggetto, la velocità con cui cade attraverso l'aria è più lenta rispetto a un oggetto di dimensioni maggiori. Ciò significa che la resistenza dell'aria agisce con una forza maggiore sull'oggetto più piccolo e più leggero, aiutandolo a rimanere nell'aria per lunghi periodi di tempo. Mentre la resistenza aerea lavora per mantenere i paracaduti nell'aria, la gravità ha l'effetto opposto. La gravità tira essenzialmente verso il basso i paracadutisti non appena escono dall'aereo da cui sono lanciati. Come per la resistenza dell'aria, la gravità dipende da diversi fattori, tra cui il peso del paracadutista e la forma del paracadute. La forza di gravità che agisce su un oggetto viene anche chiamata il suo peso e cambia quando il paracadute si muove attraverso l'aria.
