I mammiferi hanno i capelli o la pelliccia perché sono a sangue caldo ei capelli aiutano a tenerli caldi o freddi. Oltre a contribuire a regolare la temperatura interna, i peli di mammiferi hanno anche qualità speciali a seconda della specie . Per esempio, i peli di porcospino sono dotati di punte come un mezzo di difesa contro i predatori.
Alcuni mammiferi che trascorrono gran parte del loro tempo in acqua hanno una folta pelliccia di capelli per isolarli dal freddo. La pelliccia della lontra di fiume non respinge solo l'acqua, ma aiuta anche l'animale a mantenersi in acqua. Un tricheco ha peli o baffi sul viso che sono estremamente sensibili al tatto. I nascondigli maculati sui grandi felini li aiuta a mimetizzarsi con l'ambiente circostante.
Le foche, i leoni di foca e gli orsi polari hanno tutti i capelli che fungono da strato protettivo in acqua o in habitat freddi. Persino i delfini e le balene hanno dei capelli, anche se la maggior parte cresce dal viso o dai capanni mentre invecchiano gli animali. Questi mammiferi hanno uno spesso strato di grasso che funge da isolamento al posto dei capelli di altri mammiferi.
Non tutti i peli di mammiferi sono uguali, ma possono essere peli di guardia, setole, alghe, lana, pelliccia, velli e baffi. I peli di guardia, come i barbe su un porcospino, si sovrappongono al resto dei capelli e sono protettivi. Le setole crescono nelle criniere dei leoni o dei cavalli. Molti giovani mammiferi nascono con velli o morbidi che di solito perdono nel tempo.
