Le competenze culturali sono un insieme di pratiche, atteggiamenti e procedure che consentono ad agenzie, organizzazioni e uomini d'affari di interagire in modo efficace con altre culture. I componenti di competenza culturale includono abilità interculturali, visione personale del proprio cultura, visione delle differenze culturali e conoscenza di altre pratiche culturali.
La pratica delle competenze culturali è particolarmente diffusa nei campi dell'assistenza sanitaria, dell'istruzione e delle risorse umane e nelle organizzazioni non profit. Il concetto è stato inizialmente promosso da professionisti della salute che hanno riconosciuto l'importanza di poter comunicare efficacemente con i lavoratori migranti, gli immigrati ei rifugiati al fine di amministrare le cure salvavita. Nel campo dell'istruzione, l'abilità culturale è vitale per comunicare con gli studenti e le loro famiglie e aiutare studenti di culture diverse ad avere successo accademico.
Sul posto di lavoro, la competenza culturale è strettamente correlata all'enfasi sulla diversità. Valorizzare la diversità include riconoscere i diversi modi in cui i membri di diverse culture comunicano, pensano e si comportano e integrano queste differenze in un modo che rende i membri sottorappresentati ritenuti apprezzati e inclusi all'interno di un'organizzazione. Praticare la competenza culturale crea una comunicazione migliore nonostante le barriere linguistiche e promuova strategie motivazionali culturalmente consapevoli e una migliore comprensione delle prospettive e dei comportamenti degli altri, secondo l'autore di "Bridging Cultural Barriers for Corporate Success", Sondra Theiederman.
