Il gesso è carbonato di calcio e ha la stessa composizione chimica del calcare, del marmo, del carbonato di calcio macinato e del carbonato di calcio precipitato. Il gesso, come gli altri tipi di carbonato di calcio, si presenta sotto forma di calcite, che è un cristallo.
Il gesso deriva da conchiglie di coccoliti o alghe. Quando questi organismi marini muoiono, i loro gusci costruiscono depositi che vengono estratti per fare il gesso. I bastoncini di gesso usati per scrivere sulle lavagne nelle aule sono fatti con i gusci di questi piccoli organismi.
I bastoncini di gesso sono fatti polverizzando gesso naturale e aggiungendo acqua, vari colori e argilla come legante. Gli artisti hanno usato per la prima volta il gesso migliaia di anni fa, come dimostrano i disegni a gesso sulle pareti delle caverne.
