Le più comuni formule chimiche per il gesso sono CaCO3 (carbonato di calcio) e CaO (ossido di calcio). Il gesso è una roccia sedimentaria morbida e porosa che è una forma di calcare ed è composta principalmente da calcite (carbonato di calcio).
Il gesso si forma in condizioni marine profonde, quando i microrganismi chiamati coccolithophores perdono le placche di calcite e queste minuscole piastre si accumulano. Il gesso ha un'alta resistenza agli agenti atmosferici e può formare alte falesie dove le creste di gesso si collegano con il mare.
Il gesso viene utilizzato in agricoltura per aumentare il pH in terreni altamente acidi. In piccole dosi il gesso può essere usato come antiacido. Il dentifricio contiene spesso piccole quantità di gesso a causa della sua utilità come abrasivo delicato.
